Hêtre commun

C'est une des principales essences constitutives des forêts tempérées caducifoliées d'Europe, que l'on rencontre de l'Espagne aux Carpates et du sud de la Scandinavie à la Sicile, plutôt en plaine dans le Nord et dans le centre de l'Europe, plutôt au dessus de 1000m d'altitude dans le Sud.

En France, on retrouve le hêtre commun en peuplements purs ou en mélange avec d'autres espèces, principalement avec le chêne sessile en basse altitude. A l'étage montagnard, on le rencontre fréquemment associé au sapin pectiné.

Il est particulièrement reconnaissable à sa fine écorce grise argentée et lisse. Ses bourgeons végétatifs sont fusiformes, plus globuleux et pointus pour les bourgeons à fleurs. Ses feuilles entières et ovales ont des poils tout au long de leurs bordures, permettant de ne pas le confondre avec le charme.

C’est un arbre pouvant mesurer jusqu’à 40m et vivre plus de 250 ans.

C’est une essence qui apprécie les climats tempérés assez humides. Le hêtre commun est sensible aux gelées printanières et à l'absence de précipitations pendant sa période de croissance mais semble présenter une capacité importante de récupération après un stress hydrique. Il pousse aussi bien sur des sols calcaires qu'acides.